À l’heure où l’inquiétude d’une attaque nucléaire renaît, une plongée dans l’histoire de la guerre froide s’avère fort instructive. Dès les années 60, les autorités néerlandaises, extrêmement préoccupées par les tensions entre les deux blocs de l’Est et de l’Ouest, ont consciencieusement préparé la population au pire. Plusieurs publications, présentées dans cet article, se sont fait l’écho de cette politique pragmatique qui semble pourtant avoir été abandonnée depuis. Il existe désormais dans plusieurs villes néerlandaises un passionnant et étonnant patrimoine architectural lié à cette époque de fortes tensions géopolitiques. En cas de guerre nucléaire, le gouvernement néerlandais avait alors prévu des abris anti-atomiques pour tenter de sauver la peau d’une partie des habitants des grandes villes, tout en adressant à chaque foyer un dépliant contenant des recommandations spécifiques pour se protéger des retombées radioactives. Ne faudrait-il pas réactiver ces lieux et ces bons conseils prodigués alors? Une exposition expliquant les manières de se protéger de la radioactivité, en général fantasmée, mais très mal connue et comprises par le grand public, pourrait également se révéler fort précieuse en ces temps troublés. Et si l’on anticipait et cherchait des solutions dès maintenant? Même s’il ne se passait rien.
La “Bescherming Bevolking” (BB) [Protection de la population néerlandaise], une fédération nationale de protection civile, fut créée en 1952 afin de porter assistance aux Néerlandais en cas de catastrophe naturelle ou de guerre. À la fin des années 50, le gouvernement des Pays-Bas, craignant que des armes nucléaires soient utilisées lors d’une confrontation militaire directe entre “l’Est” et “l’Ouest”, décida de mettre les grands moyens pour préparer la population à cette funeste éventualité. Le 22 septembre 1961, le ministre de l’Intérieur Edzo Toxopeus donna une conférence de presse afin d’annoncer la distribution de plus de 3 millions d’exemplaires d’une brochures intitulée “Wenken voor de bescherming van uw gezin en uzelf” [Conseils pour la protection de votre famille et de vous-même] afin de prodiguer des conseils en cas d’attaque nucléaire et ainsi augmenter les chances de survie de chacun.

L’enveloppe contenait quatre livrets. Le premier délivrait des informations de première main (signaux sonores en cas d’alerte, gestes, bons réflexes) en cas de bombardement nucléaire et de pluies noires. Le deuxième abordait la question des secours. Le troisième concernait les réserves alimentaires de survie à préparer à l’avance. Le quatrième livret présentait des conseils complémentaires pour protéger sa famille.

Le gouvernement néerlandais finança également la construction d’abris anti-atomiques [schuilkelders] dans les grandes villes des Pays-Bas. Étant donné que La Haye est le siège du gouvernement, la ville fut l’objet d’un plan stratégique spécifique comme le raconte le passionnant ouvrage “Schuilen in Den Haag. Erfgoed van de koude oorlog” [Se mettre à l’abri à La Haye. Patrimoine de la guerre froide]. Durant plusieurs décennies, des abris officiels et publics furent construits en plein cœur de la capitale administrative des Pays-Bas.

Aujourd’hui, les entrées des bunkers sont à peine visibles, mais en étant suffisamment attentif, un passant averti reconnaîtra aisément de petits bâtis en béton qui constituent les portes d’entrée de complexes plus vastes, tels ceux à proximité du Ministère de l’économie et du Ministère de l’agriculture. L’accès de certains abris est toujours indiqué par un simple panneau “Nooduitgang” (sortie de secours). En 1964, un exercice de sécurité nucléaire fut organisé à La Haye. Les autorités simulèrent deux explosions au sol de bombes nucléaires, l’une à l’aéroport d’Ypenburg et l’autre près du Hofvijver (centre politique des Pays-Bas où sont hébergés gouvernement et chambres des députés). Au cours de cet exercice, les équipes s’entrainèrent à soigner les blessés, à dégager les personnes des décombres, à s’occuper des personnes décédées (jouées par du personnel recruté pour l’occasion). L’accent fut également mis sur l’hébergement des sans-abris, la fourniture de nourriture, d’eau et de vêtements, l’assistance médicale et le maintien de l’ordre par la police. Au total, 15 lieux sûrs furent construits à La Haye. Celui situé dans le parking sous Het Plein pouvait accueillir jusqu’à 20.000 personnes. Bon nombre de grandes villes néerlandaises ont fait aménager des caches dans les années 60 et 70. À Amsterdam, elles furent principalement installées à proximité immédiate des lignes de métro pour des raisons évidentes : la construction des tunnels permettait de faire une pierre deux coups et de réduire considérablement les coûts. Cependant, 5% seulement de la population amstellodamoise auraient pu y trouver place, semble-t-il. À Rotterdam, ces atoomschuilkelders ont quasiment toutes été démantelées.
Fin 1979 fut pris la décision par les Pays-Bas et l’OTAN d’installer à Woensdrecht, à 10 km de Bergen op Zoom, 48 missiles Tomahawk équipés d’ogives nucléaires. L’objectif du gouvernement néerlandais était alors de placer le pays sous le parapluie nucléaire américain. Au début des années 80, des manifestations pour la paix furent organisées pour s’opposer à ce projet. Le 21 novembre 1981, plus de 440.000 personnes se réunirent à Amsterdam. Fort de ce succès, Het Komitee Kruisraketten Nee (KKN) [Comité “Non aux missiles de croisière”] fut fondé en 1982. Le KKN organisa le 29 octobre 1983 la plus grande manifestation jamais organisée aux Pays-Bas : quelque 550 000 manifestants se rendirent La Haye pour signifier leur total désaccord.


Sortie en 1983, la chanson “De bom” [La bombe] du groupe néerlandais Doe Maar connut un joli succès. Elle critique celles et ceux qui font tout pour avoir une vie bien rangée, qui font sagement leur devoir, qui rêvent d’avoir un diplôme et qui s’assurent contre tous les risques possibles et imaginables, alors que cela ne sert à rien, puisque qu’une bombe atomique viendra réduire tout ça à néant.
En 1985, une pétition contre l’installation de missiles nucléaires aux Pays-Bas recueillit 3,7 millions de signatures et fut remise au Premier ministre de l’époque Ruud Lubbers.

Finalement, le Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (Intermediate-Range Nuclear Forces Treaty) signé en 1987 entre Gorbatchev et Reagan qui visait le démantèlement par les États-Unis et l’URSS de la catégorie de missiles qui justement devaient être installés aux Pays-Bas, mit définitivement fin au projet.
Aujourd’hui, États-Unis et Russie se sont retirés de ce traité depuis 2019 et la course aux armes nucléaires est relancée. Cependant, les années 60 sont bien loin et plus aucun État européen ne semble actuellement préparer leur population respective à une attaque nucléaire tant cela semble totalement irréel. Pourtant, la situation internationale est de nouveau tendue et la peur s’est réinstallée. Sans doute faut-il s’attendre à une nouvelle guerre froide. Les Pays-Bas font certes partie de l’OTAN depuis 1949, mais malgré la force de dissuasion de cette organisation, cela ne garantit en rien la capacité du pays à faire face à une attaque nucléaire. Raison de plus de reprendre le flambeau de nos aïeux, afin de vaincre la peur et de se préparer collectivement à l’inimaginable en anticipant, en s’organisant et en soutenant la recherche technologique de demain pour contrer les plans les plus funestes, en espérant que nous n’ayons jamais à faire face à une telle éventualité.
Tous droits réservés – ISSN 2967-8455
Pour aller plus loin :
Rieke Leenders, “Let’s Die on the Surface! Bescherming Bevolking en de angst voor schuilkelders”, Etnofoor, Jaarg. 4, Nr. 2, Dromen (1991), pp. 109-144.
Luchtwachttorens : https://www.luchtwachttorens.nl/luchtwachttorens/
Museum Bescherming Bevolking : https://www.museumbeschermingbevolking.nl/
IRSN, Retombées des essais nucléaires au sol
Alfred Staarman, Mathieu Willemsen (red.), Als de Russen komen…, WBooks, 2019.
Stichting Cultureel Erfgoed Koude Oorlog

Illustration titre du blog : Bouw kantoorflat Stad Rotterdam met beeld van Zadkine en duiven – 1962 – Fotograaf : Koch, Eric / Anefo – Auteursrechthebbende Nationaal Archief, CC0
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Thomas Beaufils (6 mars 2022). Abris anti-atomiques aux Pays-Bas : un étonnant patrimoine secret datant de la guerre froide. Patrimoine Nord-Nord-Ouest. Consulté le 14 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/se3v
J’ai trouvé les “Wenken voor de bescherming van uw gezin en uzelf” particulièrement intéressants : cela aurait été pratique que l’on puisse zoomer sur la liste des conseils en cliquant dessus. Moi qui habite à moins de 30 km d’une centrale nucléaire parmi les plus puissantes du territoire français, je me sens particulièrement concerné par ce type de conseils. Vous avez bien fait de faire remarquer que les conseils du gouvernement français en cas d’incident nucléaire sont presque les mêmes que ceux des Néerlandais sous la guerre froide.
Je ne connaissais pas l’aéroport d’Ypenburg. Existe-t-il toujours ?
Y a-t-il encore des centrales nucléaires au Benelux ? Si oui, sauriez-vous indiquer à votre lectorat quelles sont les principales d’entre-elles ?
Attention : “Gorbatsjov” est la transcription en néerlandais du nom du dernier président de l’URSS (Горбачёв). En français, il faut écrire “Gorbatchev” ou, plus proche de la prononciation originale, “Gorbatchov” (le “ë” russe se prononçant “o”).
Je réponds à l’une de mes propres questions, après avoir effectué une recherche sur Wikipédia.
Il y a une centrale nucléaire aux Pays-Bas actuellement en fonction :
– Borssele, en Zélande, en service depuis 1973, 515 MWe
Il en existait une seconde, à Dodewaard, en Gueldre : elle est en cours de démantèlement.
Il y a deux centrales nucléaires en Belgique actuellement en fonction :
– Doel, en Flandre orientale, en service depuis 1974 (4 réacteurs installés progressivement de 1974 à 1985) : au total près de 3000 MWe
– Tihange, à Huy dans la province de Liège, en service depuis 1975 (3 réacteurs installés progressivement de 1975 à 1985) : au total un peu plus de 3000 MWe
À noter que trois centrales françaises en fonction sont situées très près de la frontière franco-belge :
– Gravelines, dans le département du Nord, en service depuis 1980 (6 réacteurs) : 5460 MWe -centrale la plus puissante de l’UE
– Chooz, dans le département des Ardennes, en service depuis 1967 (2 réacteurs) : 3000 MWe
– Cattenom, dans le département de Moselle, en service depuis 1986 (4 réacteurs) : 5200 MWe
Évidemment, la localisation de ces centrales ne joue pas en faveur des relations franco-belges. cf. https://www.lemonde.fr/planete/article/2012/10/02/surete-nucleaire-tension-entre-paris-et-bruxelles_1768768_3244.html